ジャン・ピアジェの研究によれば、思考は成長とともに進化し、子供と青年期には明確な違いがあります。子供の思考は具体的で、特定の状況に焦点を当てます。彼らは体系を構築せず、問題ごとに具体的に対処します。また、子供の思考は無意識的または前意識的であり、外部の観察者がそれを理解するのは難しいことがあります。
一方、青年は抽象的な理論や体系を構築し、非現実的な問題に興味を持ちます。彼らは独自の考えを形成し、抽象的な論理的操作を行う能力を発展させます。一部の青年は著述家として活動し、哲学、政治学、美学などの分野で理論を発展させます。
ピアジェの理論によれば、この思考段階の変化は特に12歳ごろに顕著に現れます。この時期に形式的思考が発展し、抽象的な論理操作が可能になります。具体的思考から形式的思考への移行は、思考の進化における重要なステップであり、この段階で思考は言葉や記号を使用して論理的に表現され、抽象的な問題に対処できるようになります。
この理論は教育分野や心理学の研究において重要であり、個人の思考段階を理解することは教育や発達支援に役立ちます。