精神医学的診断の背後にある中心的な前提は、病気は発見されているか否かにかかわらず世界に客観的に存在し、精神科医や他の誰の視線からも独立して存在している、というものである。言い換えれば、新石器時代の人々も、その後のあらゆる時代の人々も、外傷後ストレス障害を持っていたということである。しかし、外傷後ストレス障害の物語は、発見ではなく発明の過程における社会や政治の役割を示す格好の例である。
この診断は、ベトナムにおけるアメリカの戦争の遺産であり、そこに従軍した徴集兵たちの戦後の運命の産物である。彼らが帰国すると、戦争の責任を負わされていることに気づいた。「babykiller」や「psychopath」といった罵りが、テレビで米軍による無防備な農民への残虐行為を目にした一部の人々から浴びせられた。このような迎え入れ方は、反社会的行動といった広く知られた困難、すなわち軍人たちが平時の役割に適応し直す上で経験した問題の主要な要因となった。精神科医にかかった者は、不安状態、うつ病、薬物乱用、人格障害、統合失調症と診断されたが、これらの診断は後に外傷後ストレス障害へと取って代わられた。
外傷後ストレス障害という診断の初期の支持者たちは、アメリカにおける反戦運動の一部であり、軍事精神医学が兵士患者の利益ではなく軍の利益に奉仕していることに怒りを抱いていた。支持者たちは、退役軍人が新たな診断のもとで専門的な医療を受けられるように強く働きかけた。この診断は、戦争神経症や戦闘疲労といった古い診断の後継となったのである。この新しい診断は、兵士の背景や精神構造の詳細から、戦争それ自体の根源的なトラウマ生成的性質へと注意を移すことを意図していた。これは強力で本質的に政治的な転換であった。つまり、ベトナム帰還兵は加害者や罪人ではなく、米軍によって押しつけられた役割によってトラウマを受けた人々として見られるべきだとされたのである。外傷後ストレス障害は、彼らの「被害者性」を正当化し、道徳的な免責を与え、医師が証明できる診断であるがゆえに障害年金を保証した。これは強力な組み合わせであった。（南アフリカやボスニアにおいても、政治的に動機づけられた多数の殺人で訴追された男性が、外傷後ストレス障害を弁護に用いた。）
要点まとめ
・精神医学的診断は必ずしも病気ではない
・苦悩や苦痛は精神病理ではない
・外傷後ストレス障害は、精神医学的な考えと同じくらい社会政治的な考えから構築された存在である
・社会における外傷後ストレス障害の診断の増加は、個人の「人間性」と現代生活との関係の変化と結びついている