共通の関心か、それとも性的対立か？ タンザニア農村部における夫婦間の年齢差、女性の幸福度、および出生率

年上の男性と若い女性の結婚は、多くの文化において一般的である。一方で、夫が年上である結婚は男女双方の利益に適う可能性があり、この結論は配偶選択に関する報告された性差と概ね一致している。他方で、夫の年長性が利害対立において支配力を発揮することを可能にする場合、こうした結婚は男性にのみ利益をもたらし、女性にとっては不利益となる可能性がある。実際、公衆衛生の分野では、夫婦間の年齢差が大きいことは一般的に「病的」と見なされ、女性にとって有害なジェンダー格差の原因および結果の両方として位置づけられる。

本研究では、これらの対立するモデルを検証するため、タンザニア北西部ムワンザにおける女性を対象とした横断的調査（n = 993）のデータを用いた。夫婦間の年齢差が性的対立の産物であるという考えと一致するように、女性は理想とする年齢差よりも実際にはより大きな年齢差で結婚する傾向が見られた。しかし、潜在的な交絡因子を調整した結果、夫婦間の年齢差は出生率や離婚のリスクとは関連がなかった。

さらに、夫が年上の結婚においては、女性の精神的健康および家庭内意思決定における自律性が、夫婦の年齢が同じ、または妻が年上の結婚と比較して高いことが確認された。ただし、この比較を超えた場合、夫が年上である大多数の結婚においては、夫婦間の年齢差の大きさが女性の幸福度のいずれの指標とも関連していなかった。

これらの結果を総合すると、夫が年上である結婚は婚姻の安定性に影響を与えず、比較的大きな夫婦間の年齢差は、女性にとって特に不利益にも利益にもならないことが示唆された。この文脈では、女性の幸福度や生殖成功の変動を左右する要因として、他の社会人口学的要因の方がより重要であることが示唆される。

本研究の結果は、夫婦間の年齢差が男女双方にとって有益であるというモデルも、「病的」な概念化も支持しなかった。結論として、進化人類学者が今後の結婚や配偶選択に関する研究において性的対立のモデルをより深く取り入れることを奨励するとともに、公衆衛生の研究者には夫婦間の年齢差をより中立的に解釈することを提案する。